【明報專訊】歐洲債務危機持續1年不休，終有首名國家領袖因此「人頭落地」。因接受歐盟及IMF經濟援助而飽受政治壓力的愛爾蘭總理考恩（Brian Cowen），周末宣布辭任執政共和黨黨魁，但為了確保緊縮措施法案通過，會留任總理至3月11日大選。不過主要反對黨對考恩窮追猛打，要求他提前大選。
反對派促提前大選
考恩是去年歐洲債務危機爆發以來，首名因經濟困局黯然下台的國家領袖。51歲的他去年底接受歐盟及國際貨幣基金組織（IMF）的紓困借貸措施，但因借貸條件苛刻，愛爾蘭民眾深感不滿，共和黨民望更跌至14%歷史新低。黨人認為考恩將會拖累該黨勝算，經一周的政治角力後，考恩終同意辭去黨魁一職，但留任總理。他稱辭任黨魁希望能維持共和黨團結一致出戰大選，讓新黨魁帶領共和黨出戰，減少殺傷力。共和黨會在周三選出新黨魁。
雖然辭任黨魁，但考恩仍罕有留任總理。他表示，這是為了確保在國會解散前落實緊縮預算最後一部分立法，以確保獲得歐盟及IMF共670億歐元拯救。「這是為國家最合理的做法，我會繼續總理的工作，我向你們保證，政府會體面及恰當完成責任。」
「銀行家歎世界 民眾接爛攤」
愛爾蘭在上世紀90年代末至2007年期間，經濟急促增長，贏得「愛爾蘭之虎」的稱號。愛爾蘭的企業利得稅遠較英法等國低，吸引大批跨國企業到愛爾蘭設總部。隨着外資不斷進入，再加上為滿足投資者及移民居住需求，愛爾蘭樓市空前繁榮，令銀行過度放貸，而銀行監管又寬鬆，結果2008年全球金融危機導致泡沫爆破，愛爾蘭成為歐元區首個步入經濟衰退的國家。
考恩2008年9月為所有銀行總值4400億歐元的貸款及存款提供擔保，批評者認為此舉加劇了愛爾蘭的經濟危機，令愛爾蘭最終要向歐盟求援。愛爾蘭傳媒上周披露，就在愛爾蘭決定擔保銀行存款及貸款前，考恩曾跟當時一家瀕臨倒閉銀行高層一起打高球及吃晚飯。考恩堅稱擔保決定，並沒有受該次會面影響，但已因此飽受抨擊和質疑。在首都都柏林，一名退休人士便說﹕「我永遠也不會再投他們（共和黨）一票，所有銀行家現在歎世界，卻剩下我們收拾爛攤子。」
失業高引爆人才外流
愛爾蘭現時面臨人才外流，該國研究所（ESRI）稱，由於失業率高企及加稅等，估計每周有1000人逃離愛爾蘭，截至2012年4月前，將有多達10萬人逃離愛爾蘭，情况將超越上世紀80年代的移民潮。年輕畢業生尤愛到澳紐及加拿大找工作。
