醫字咁淺：古之美白方

【蘋果日報】潮流興美白，坊間有所謂「美白針」，其實就是醫用藥物傳明酸（Tranexamic acid）。傳明酸能抑制纖溶酶（Plasmin），故有助凝血，通常用於經血過多、腦溢血、創傷後或手術後出血等情況。由於纖溶酶能影響黑素細胞生成，所以注射傳明酸理論上也有去斑作用，然而，平白無故打止血劑，風險毋須贅述。
要靚不要命是人類自古的天性（那適用於男性和女性），歷史上曾出現的美白產品，竟包括砷化物（Arsenic），即砒霜。眾所周知，砒霜是居家旅行、殺人滅口的必備良藥，誤服大量砒霜（約一百毫克）能即時置人於死，長期攝取微量砒霜也會引起慢性中毒，主要影響腸胃、神經系統及增加患癌風險。
砒霜亦能破壞紅血球引致貧血，令患者臉色蒼白，加上砒霜有擴張表皮血管作用，讓當事人蒼白的面頰平添一抹緋紅，看起來反有「白裏透紅」的效果，古人視之為美態，不論男女，也曾流行服食砒霜作美容之用。
除了砒霜，水銀（又名汞）亦是古之美白方。水銀是一種重要環境毒素，包括元素汞（Elemental mercury）、無機汞化合物（Inorganic mercury salts）及有機汞化合物（Organic mercury compounds），當中以無機汞化合物有抑制黑素細胞作用，經常塗在臉上能帶出漂白去斑效果，但長期使用卻會併發慢性水銀中毒，主要影響腎臟 （按：無機汞化合物一般經腸胃吸收，也能透過表皮進入人體）。就算到了近代，仍有無良廠商生產混了水銀的黑心美容品，然後運往第三世界國家，一度成為當地公害。
另一令人色變的金屬是銀，古時那是望族的身份象徵（西洋諺語便有「含着銀匙羹出世」），由於價值不菲，故只有上等人才能使用銀製餐具。但恒常以銀器進食或會造成銀質沈着症（Argyria），令當事人身體及皮膚積聚銀元素，經日照後會轉化成灰藍色的硫化銀（Silver sulfide），所以古代貴族臉上往往泛着一絲幽藍，那便是形容詞「blue blood」的由來。
麥煒和　腦神經科專科醫生
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