【明報專訊】日本東北部在這次災難中傷亡慘重，官方公布的死亡和失蹤人數已逾2.1萬。災區臨時停屍間因不斷增加的死者而不勝負荷，無奈下災民只好選擇日本極不普遍的土葬方式埋葬摯親。
基於效率和衛生，火葬於二戰後在日本逐漸普及。根據衛生部門統計，2009年去世的日本人中，99.9％舉行火葬。但在重災區的火葬場，焚化死者的速度趕不上屍體被送進來的速度。場內亦沒足夠煤油火化屍體，或足夠乾冰保存遺體。
部分家庭自行組織火葬
一些地方政府唯有開始以萬人塚埋葬死者。在日本，土葬極不普遍，一些城市或因衛生理由而禁止個人土葬，因此萬人塚被視為極端做法。
在其他地區，官員和死者家屬正設法阻止集體墓葬。有報道指一些家庭自行組織火化親屬。儘管選擇不多，但岩手縣陸前高田市官員仍抵制土葬。市長鳥羽太志說﹕「在瓦礫堆中拖出死者，卻把他們再次埋在土中，連棺材也沒有，對我來說不能接受」。
為了加速處理屍體，日本衛生部門上周一頒布緊急措施，豁免海嘯和地震死者的家庭領取土葬和火葬許可證。
災害發生後，為防疫症或令倖存者心靈再受創，當局常會快速處理屍體。但國際衛生官員表示，災害後屍體傳播疫病風險很低，因為病原體通常無法長期在屍體存活。世衛和相關團體近年在專業手冊中，強烈建議救援人員應避免太快處置屍體，因為如果無法辨認遺體，可能為家屬帶來法律問題。
保齡球場闢作停屍間
宮城縣東松島市周一在市郊一個回收中心旁邊，掘了一個可容納1000具屍體的集體墓地，墓穴間只以木板和鐵枝簡單分隔。官員表示，周二開始掩埋存放的80具屍體。墓穴預計是暫時的，並計劃於兩年內火化死者，土葬會先徵求死者家屬同意才進行。「家人可能不願意土葬，但在現况下，他們很多都無可選擇」。
宮城縣死傷慘重，街頭瓦礫中不時挖出屍體，保齡球場也要闢作臨時停屍間。在一個典型球場內，保齡球仍留在機架，但21條球道上每條都放了十幾具棺材，約200具屍體整齊地放着。色彩柔和的棺木開有窗口，讓倖存者識別失蹤的家人。每次聽到痛苦的哭聲，標誌着一個人被找到了。然後棺木上會加上名字標籤，在家人的陪同下關上窗口。
華爾街日報/每日郵報
