荷爾蒙激活超級兵蟻基因

【明報專訊】科學家發現，叫人害怕的「超級兵蟻」（supersoldier）之所以擁有碩大頭顱與顎，是因為體內存有源自千萬年前祖先的一些古老基因所致，有關基因其實仍存在於一些普通螞蟻之中，只要將之「激活」，普通螞蟻也能變成超級兵蟻。


超級兵蟻可見於野外，但甚為罕見。在美國、墨西哥的沙漠，牠們負責捍衛蟻巢。牠們會用其碩大頭顱堵塞蟻巢出入口，攻擊其他進犯的螞蟻。《自然》雜誌昨刊登研究報告，表示科學家如今可以給普通的螞蟻幼蟲注入一些特殊荷爾蒙激素，使之發育成超級兵蟻，而非尋常的兵蟻或工蟻。


他們採用一種普通的螞蟻品種做實驗，其體內存有可供轉化為超級兵蟻的所有基因工具，只要有激素相助，就能將相關的基因「激活」。


報告撰述人、加拿大麥吉爾大學的拉賈庫馬爾（Rajendhran Rajakumar）道：「我們發現了此一祖傳發展潛力，令孕育出超級兵蟻。牠們擁有整個蟻屬於3500至6000萬年演變以來所一直保留的螞蟻基因。」