「寂寞喬治」巨龜有近親

【明報專訊】被視為加拉帕戈斯象龜平塔島亞種最後一員的「寂寞喬治」（Lonesome George）今年6月在厄瓜多爾離世後，全球曾因又一物種滅絕而哀悼。不過厄瓜多爾加拉帕戈斯國家公園周三發表聲明，指出加拉帕戈斯群島中的伊莎貝拉島上，原來最少有17巨龜基因與寂寞喬治相似，部分巨龜更可能與寂寞喬治同屬，說明寂寞喬治其實不寂寞。


17巨龜基因相似

今年6月24日死亡的寂寞喬治在世約100年，1972年在加拉帕戈斯群島平塔島被發現，當時專家相信其族群已滅絕。科學家自1993年起安排寂寞喬治與另外兩隻近種母龜同住，嘗試為其繁殖後代，但無功而還。


美國耶魯大學專家與加拉帕戈斯國家公園展開研究，分析2008年於伊莎貝拉島（Isabella Island）的沃爾夫火山（Wolf Volcano）生活的龜類共1600個基因樣本，與寂寞喬治的基因比對，發現最少17頭巨龜擁有與寂寞喬治相似的基因特點，當中包括9隻雄龜、3隻雌龜與5隻幼龜。


專家指出，加拉帕戈斯群島過去曾有30萬隻巨龜，在18至19世紀時曾被漁民及海盜大捕捉作為食物儲備，估計其中部分巨龜被水手放生到其他島嶼，因此群島上現有約3萬至4萬隻巨龜當中，可能存在更多混種甚至純種平塔島亞種象龜，說明寂寞喬治死後，平塔島亞種象龜可能仍不至滅絕。