天然氣船首穿越北極圈

【明報專訊】一艘天然氣運輸輪正穿越北極，由挪威往日本，成為第一艘穿越北極的天然氣運輸輪。專家指出，這次首航除了反映北極冰層融化加劇，亦顯示能源商「棄西取東」的市場取向，令發展北極航道日漸有利可圖。


挪威往日本 航程縮20日

沿北極航道航行的天然氣運輸輪「鄂畢河」號（Ob River），為希臘天然氣公司Dynagas所有，由俄國能源巨擘Gazprom租用。「鄂畢河」號建成於2007年，船身經強化，可運載達15萬立方米的液態天然氣。本月7日，載有40名船員的「鄂畢河」號，在一艘俄羅斯核能破冰船陪同下，於挪威哈默弗斯特（Hammerfest）出航，經俄羅斯以北的巴倫支海，運送液態天然氣往日本，預計將於12月初抵達目的地，較一般航程縮短約20日。


Dynagas商務總監指出，「鄂畢河」號出航前已預備超過1年，公司根據近期科學觀察數據分析，發現北極冰層的融化趨勢，日漸有利於船隻採用北極航道進行運輸，因其航程距離可縮短達40%，換言之能源成本亦可減少40%，令盈利大增，是今次決定採用北極航道的主因。


美開採頁岩氣減進口 日市場變可觀

另外，全球能源格局轉變，亦是北極航道日漸受重視的原因。挪威極地研究所高級顧問桑德（Gunnar Sander）指出，過往挪威的天然氣主要出口美國，例如挪威哈默弗斯特的液態天然氣廠發展之初，便是以美國為出口對象。


不過自從美國近年取得技術突破，加強開採頁岩天然氣（shale gas，蘊藏於成分複雜的頁岩層中，向以極難開採見稱），令天然氣進口需求減少，加上日本去年爆發福島核災後陸續停用核能，需尋求天然氣等能源作替代，天然氣供應商遂開始將市場目標由西方東移，能源市場格局亦因此顛覆。


桑德強調，雖然氣候轉變加劇冰層融化，確令長年被冰山阻擋的北極航道更為易於通行，但各國對油氣等資源的需求急升，推動北極地區出口急增，才是北極航道海運流量增加的原因。他指出去年行經蘇伊士運河來往歐亞的船舶達1.9萬艘，而經過北極航道的則只有40艘，兩者差距仍極大。


（BBC）