兩黨小孩鬥氣弄癱美國

【明報專訊】美國民主共和兩黨的「懦夫博弈」最終玩出火，隨着參眾兩院無法在「死線」前達成預算撥款協議，美國聯邦政府在香港時間昨日中午起局部停止運作，是17年來首次。兩黨拒不妥協的姿態激怒美國民眾，民調顯示逾半數受訪者質疑兩黨表現皆如「被寵壞的小孩」。逾百萬聯邦僱員則成為這場政治鬥爭的犧牲品，被迫放無薪假或在欠薪情况下上班。


美國總統奧巴馬在香港時間昨晚發表公開信，向政府僱員稱華府停運本來「完全可以避免」，將矛頭指向共和黨人，質疑後者多番營造負面政治氣候，把政府僱員「當作沙包拳打腳踢」。聯邦政府是美國最大僱主，文職僱員超過200萬，現役軍人約140萬。美國政府僱員聯合會預計，政府停擺預計將衝擊約三分之一政府僱員，最少80萬人將被迫停工。


奧巴馬博納10分鐘談不攏

美國新一屆財政年度在東岸時間10月1日凌晨零時1分開始，兩黨必須在此之前達成預算協議。由民主黨控制的參議院先在當地時間前日下午2時後投票，以54票對46票否決眾議院周日提交的議案，後者條文包括將「奧巴馬醫保」推遲一年生效和取消開徵醫療器材稅。


奧巴馬隨後致電國會各領袖，包括眾議院議長博納（John Boehner），但雙方只談了不足10分鐘就不歡而散。在死線前不足3個半小時，共和黨控制的眾議院再通過保留推遲醫保元素的議案，更加入新修訂，要求正副總統和白宮官員等自行負擔醫保供款，減輕政府負擔。


參院兩度否決議案 彈回眾院

參議院多數派領袖里德（Harry Reid）批評共和黨人「喪失心智」。1小時後，參院再度否決修訂。隨後傳出共和黨眾議員希望建立跨黨派談判小組，磋商臨時撥款協議，惟這時距「死線」不足個半小時，華府停擺已成定局。


這是美國政府自1976年以來第18次局部停止運作。由於美國財政部此次已警告當局為延緩舉債超出上限而採取的臨時措施將在10月17日耗盡，有分析相信為免避免美國出現債務違約，兩黨或爭取在此限期前達成共識。


10月17日債限成新戰場

然而，里德昨日態度仍強硬，重申不會受共和黨眾議員威脅，「我們想解決問題，但我們不會在被人用槍指着頭的情况下開會」。他警告，在眾院「讓政府恢復運作」前都不會開展新一輪預算談判。參院昨早再度投票否決眾院提出的新撥款修訂案，删除各項附帶條款，包括成立兩院協調小組及押後實施醫改。


有線電視新聞網絡民調顯示，反對和支持政府停擺者約呈七三之比，高達69%的受訪者認為，共和黨在此次爭拗中的表現儼如「寵壞了的小孩」，民主黨和奧巴馬本人也不太好過，相同評價的比例分別達58%和47%。