化合物阻腦退化

【明報專訊】腦退化症治療研究出現突破。《科學轉化醫學》期刊發表了英國萊斯特大學的研究，指醫學界首次發現一種化合物，能阻止中樞神經退化導致腦細胞死亡，為研發治療腦退化症、柏金遜症等中樞神經疾病開闢新徑。


阻腦部防禦機制錯誤反應

萊斯特大學醫學研究中心的毒理學研究小組以老鼠為實驗對象，針對腦細胞的自然防禦機制進行研究。當病毒侵入腦細胞，會導致病毒蛋白在腦部積聚。腦細胞的防禦反應是停止正常蛋白形成，以防止病毒擴散。


不過若患有中樞神經退化疾病者，大腦都會長期產生不正常蛋白，而這些蛋白同樣會激活腦細胞的防禦機制，令腦細胞長期停止生產正常蛋白，使腦細胞缺乏營養死亡。這種惡性循環若不斷在腦神經細胞發生，會影響記憶和活動能力，甚至導致死亡。


學者﹕可口服 進入腦部

研究員稱，同樣情况亦可以發生在人類身上，只要以安全的方法，阻止腦部防禦機制不必要地啟動，就可治療腦退化症。


研究員在實驗中將一種能抑制腦部發出錯誤信息的化合物，給予一批患有傳染性蛋白（prion）疾病的老鼠，以阻止其腦部啟動防禦機制，使腦部繼續生產正常蛋白，老鼠之後再沒出現腦細胞死亡的迹象，但另一批沒使用化合物的患病老鼠，卻出現嚴重失憶和活動障礙，最後在12周內死亡。


副作用：胰臟受損輕微糖尿

不過這化合物存在副作用，包括令胰臟受損，導致體重減輕和輕微糖尿。


領導該項研究的馬盧奇（Giovanna Mallucci）教授稱，這種可以口服的化合物能進入腦部，「完全防止神經退化疾病，這樣的發現還是首次」，雖然尚未能應用於人類身上，但是個好開始。


（英國廣播公司）