世紀彗星生死戰

【明報專訊】號稱「世紀彗星」的ISON彗星將於香港時間周五凌晨約2時半飛行至離太陽最近位置。有專家表示，太陽高達2700℃高溫，可能使ISON冰凍的彗核完全瓦解或揮發，屆時ISON將面臨名副其實的「生死戰」。若它能熬過這場考驗，北半球地區下月將有望看見本世紀最壯觀的彗星。


ISON於去年9月24日被發現，有望成為近百年來最明亮的「世紀彗星」。雖然其後ISON亮度變化不如人意，但到本月15日又突然爆發，亮度增加6倍多，再次掀起期望。


或受引潮力影響撞日

各地天文學家和愛好者正嚴密監視ISON，美國太空總署（NASA）計劃在其經過近日點前後使用多架太空望遠鏡觀測，並展開多項研究。此外，NASA還打算於香港時間周五凌晨2時半至4時、即ISON經過近日點前後的90分鐘，在Google+上直播ISON經過近日點的過程。


ISON經過近日點時，與太陽表面距離只有約110萬公里，比太陽直徑139.2萬公里還少，到時它會以每秒約400公里的速度掠過。有天文學家擔心，屆時ISON彗星可能受到太陽強大的引潮力影響而出現分裂瓦解或投向太陽的懷抱（撞日）。


倘無礙 下月可見壯觀彗星

中國中科院紫金山天文台研究員王思潮說：「通過近幾天觀測，美國有些天文學家判斷ISON彗核未衝到近日點已可能土崩瓦解。我認為下這個結論為時尚早，它仍有希望幸運地躲過這次劫難，帶着彗尾浴火重生。」若ISON挺過「生死劫」，北半球民眾有望於12月初的凌晨，在東南偏東方向地平線上方以肉眼觀賞到它。