改善稅制 幫幫中產

【明報專訊】梁振英第二份施政報告破天荒引入被指為重扶貧輕中產的低收入在職家庭津貼。這政策破天荒之處在於會為將來的政府帶來每年30億元以上的經常開支。


過去，香港殖民地政府和特區政府都不願引入帶來經常開支大幅增加的項目。正是這種保守的財政政策為香港帶來7000多億的財政儲備，這還未計在外匯基金投資帳滾存的巨額盈餘。這些儲備明顯是香港的珍貴資產。人家每年要由稅收撥出一大條數去支付利息；香港卻每年有數百億元的投資收入。


低收入在職家庭津貼 邊沿中產難受惠

然而，也是這保守的財政政策經常為香港帶來令人尷尬的巨額盈餘。於是很多「一次過」紓困或還富於民的措施便出現；但很多長期問題卻遭忽略了。因此，低收入在職家庭津貼無疑是大突破。事實上，筆者20多年來一直倡議以就業為條件的入息補貼所以筆者對特首大膽引入低收入在職家庭津貼擊節讚賞。


不過，計劃遭一些中產人士質疑。根據低收入在職家庭津貼的設計，家庭月入在全港家庭入息中位數一半或以下的，可獲基本津貼600元或1000元，視乎工作時數而定。家庭月入佔全港家庭入息中位數一半至六成的，則可獲300至500元不等。基本津貼以外，這些家庭還可按有多少孩子獲得兒童津貼。但平情而論，超過全港家庭入息中位數六成的人，雖號稱中產，生活其實都有很大壓力；尤其是沒有公屋福利的大批邊沿中產，其不滿之情完全可以理解。


家庭補貼應隨「可供養家餘額」遞減

本來，按照筆者原來倡議的方法，這些邊沿中產全都會受惠。我原來提議的家庭補貼是以支付了標準租金和在職那位家庭成員的基本生活費後，有多少可供養家的餘額，以及家中要撫養多少人而定。如果是已上公屋的家庭，這餘額會包括公屋帶來的隱性補貼。


按照筆者原來倡議的方法，要撫養的人數愈多，補貼愈大，但增幅會按人數遞減；此外，可供養家的餘額愈高，補貼額亦會下降。按我的建議，家庭補貼採取「可供養家的餘額」遞減。收入甚至達中位數的150%的也可受小惠。


隨着低收入津貼的引入，我認為高收入人士多繳稅是無可避免的事情。租金收入和股息收入都應視作個人收入而面對較高的邊際稅率；15%的標準稅率則必須取消；以為毋須另闢稅源恐怕是自欺而已。


嶺南大學公共政策研究中心主任

[何濼生 濼觀天下]