彗星探測器蘇醒 首次傳回信息

【明報專訊】歐洲彗星探測器「羅塞塔」休眠近3年後蘇醒後，昨首次向地球傳回信息，之後它要全力追趕「丘留莫夫－格拉西緬科」彗星，探索宇宙起源。


美國太空總署的加州地面站於本港時間昨晨2時18分，接到「羅塞塔」（Rosetta）它醒來後向距離8億公里的地球傳送的信號，再轉傳予歐洲太空總署，比預期遲了45分鐘。歐洲太空總署隨即在Twitter發出模擬「羅塞塔」的信息，以多種不同語言寫道：「哈囉，世界！」。


助探索太陽系起源

「羅塞塔」於2004年升空，任務是今年追上「丘留莫夫－格拉西緬科」（Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko）彗星，並將着陸探測器投放到彗核上，以探尋太陽系形成和生命起源的信息。「羅塞塔」靠太陽能運行，為了節能，歐洲太空總署向「羅塞塔」發出休眠指令，使其從2011年6月起處於深度睡眠狀態，經過31個月休眠飛行後，周一重新啟動系統運作。


「羅塞塔」預計今年8月抵達「丘留莫夫－格拉西緬科」彗星附近，開始對彗星表面進行為期兩個月的繪圖，探測其引力、品質、形狀和大氣等，11月向彗核發射着陸器。


彗星是太陽系誕生初期物質的殘餘。太陽系所有天體，如行星、小行星等，均由這些原始物質形成。因彗星自身溫度極低並置身於冰冷的宇宙，其成分幾乎不變，故能予以詳細探索，有助科學家了解地球乃至太陽系的「身世」。