人造火雞皮 變色測毒素

【明報專訊】火雞頭部肉瘤至頸部肉瓣的皮膚，會因應火雞本身情緒變色，因而在韓國（南韓）和日本被稱為「七面鳥」。美國和韓國的科技團隊研究出利用這種皮膚變色的原理，製造毒素偵察試紙，長遠可用於處理恐怖襲擊、化學泄漏甚至是癌症等問題。


加州大學柏克萊分校韓裔學者李承旭領導的工程師研究團隊，仔細分析火雞的「變色皮膚」，發現它有多束反光膠原纖維，散佈於密集的血管組織中。膠原纖維會跟隨動脈收縮和擴張，改變反光角度，令皮膚外觀顏色出現改變。


仿製變色纖維

研究人員利用一種名為M13噬菌體、可自我繁殖的無害病毒，複製出與火雞「變色皮膚」膠原纖維結構相似的組織，用來製作薄膜。


這種生物薄膜接觸到不同化學蒸氣時可以變色，肉眼能夠看到，意味可用作目測的毒素偵測工具。薄膜可以測出的毒素包括己烷（用作有機溶劑，但長期接觸可致頭痛頭暈，甚至死亡）、異丙醇（即火酒）、乙醇（即酒精）和甲醇等，連三硝基甲苯（TNT，即黃色炸藥）也可以。即使是濃度只有每1萬公升中含300毫克的化學物質，這種薄膜也能測出。通過遺傳工程學研究，濃度要求可以更低。


推手機App辨化學物

研究團隊還發展出名為「iColour Analyser」的智能手機程式（App），透過不同色度分辨不同的化學物質。李承旭形容，這種測試方法又方便又低成本，未來甚至可能以呼吸測試方式檢驗癌症和其他病症。