【明報專訊】麻風病曾是「不治之症」，加上具傳染性，一度令人「聞病色變」。不過，時至今日，麻風病與天花等早期的傳染病一樣，基本上已被人類消滅。但由於歷史的原因，在廣東仍有為早年麻風康復病人服務的麻風村。記者早前從佛山市區驅車一小時，到了這個幾乎與世隔絕的小村落——高明區潭山麻風病康復村採訪。
麻風病人之所以被安置在這個地方，原因是麻風病過去一直被認為是慢性傳染病。患者多處潰瘍，不是殘疾就是毁容，令人不寒而慄。幾百年來，當局對麻風病都是「滅絕」，將患者集體收容在深山或孤島上，任由他們自生自滅。
現在中國還有605所麻風病村，共有約2萬名患者。高明區更合鎮潭山村建於1958年，由於有特效藥，麻風病新患者已絕迹，因此該村90多戶村民幾乎都是早年來自高明和鶴山兩個區的患者，年紀最小的也已50歲以上。
最小村民年齡50歲
潭山村人數最多時達500人。村民稱，他們入村時被强制要求從事體力勞動。麻風病留下的身體殘疾因繁重的勞動加上落後的醫療衛生條件變得更加嚴重，甚至有村民因為令人難以忍受的病痛而自殺。
現在村內還能看到的黃泥屋就是建村初期的住所。周圍村子的村民曾經出於歧視等原因燒毁了潭山村的房子，他們只好逃往別的康復村。1989年，意大利、奧地利和德國的教會集資捐獻40萬元人民幣，政府再配套40萬元人民幣建成了現在的新村，三排一層樓的磚瓦房、一間食堂、娛樂室以及幾間醫療室。
月收300多元補貼維生
儘管有了安身之處，村民的生活仍不容易。基本上只靠每月300多元人民幣的政府補貼維持生活。個別身體較為硬朗的村民也會上山耕地，種些蔬菜水果。但更多的時候，他們只是坐在院子裏看着村裏的幾條狗跑來跑去，抑或是與朝夕相處了幾十年的老朋友閒聊。
近幾年來，隨着周圍村落和社會更多的對麻風病的了解，外界對潭山麻風病康復村的村民的歧視情况有所好轉。愈來愈多的義工，不論個人或組織，開始入村與長者交談，給他們講述、描繪外面的世界。
特約記者 王子龍、吳楚、王槿瑜、連璐娜、麥嘉曦
