腸道菌難消化竹子 增熊貓絕種風險

【明報專訊】儘管熊貓200萬年來都主要吃竹維生，但科學家最近發現，熊貓的腸道菌根本不適合消化竹子等植物，反映牠們陷入「進化困境」，增加絕種的風險。


典型食肉動物胃腸特徵

這個研究由成都大熊貓繁育研究基地主任張志和帶領，研究結果刊登在美國網上期刊mBio。研究人員在一年內分析了45隻熊貓，發現牠們的消化系統有別於其他草食動物。張志和說﹕「跟食草動物不同，熊貓沒有一個成功進化、適合分解植物纖維的消化系統，牠們依然保持着典型食肉動物的胃腸特徵。」他說，熊貓的基因組中沒有消化植物酵素的基因，「這些因素都增加了牠們絕種的風險」。參與研究的上海交通大學生命科學技術學院副教授龐小燕稱，研究結果顯示熊貓腸道的微生物群未能好好適應自身的獨特飲食，令熊貓陷入進化的困境。


研究人員指出，熊貓由雜食性的熊進化而來，約於200萬年前開始只吃竹。牠們每天要花14小時進食，吃掉12.5公斤的竹葉和莖，但只能消化當中的17%。研究員稱，熊貓腸道特質或可解釋為牠們每天要花這麼長時間不停咀嚼食物。