科學家喚醒失憶鼠記憶

【明報專訊】美日科學家最近合作研究失憶症機制，發現患者的記憶並沒有消失，只是無法喚起，若施以適當刺激便可能令記憶重現。研究有望為治療失憶症帶來曙光。


研究由美國麻省理工學院與日本理研大腦科學研究所合作，集中觀察一種稱為「記憶痕迹」（memory engrams）的神經元如何運作。這種神經元受圖像、氣味等刺激而變得活躍時，便會產生記憶。研究員以實驗鼠測試，先將一種蛋白質附着於「記憶痕迹」神經元上，令它們能在藍光脈衝刺激下變得活躍，並利用一種稱為anisomycin的物質，抑制部分實驗鼠神經信號的傳遞。


電擊實驗鼠足部「植入記憶」

研究員將實驗鼠放入電擊箱中，然後電擊其足部，令牠們因受驚而全身僵硬。其後當實驗鼠重新被放入電擊箱時，無注入anisomycin的實驗鼠即使沒有遭電擊，仍會變得僵硬，反映牠們勾起遭電擊的記憶，但注入了anisomycin的實驗鼠並無特別反應，說明牠們記不起曾遭電擊。不過研究員以藍光脈衝刺激神經元後，這些實驗鼠被放進其他箱子後又會變得僵硬，說明受電擊的記憶其實仍然存在於老鼠的大腦中。


助研究失憶症療法

帶領研究的諾貝爾醫學獎得主、美國麻省理工學院醫學專家利根川進稱，研究顯示記憶儲存與喚起為兩個不同的機制。此前科學界主流認為失憶症是因腦部細胞受損、無法儲存記憶所致，但研究展示出失憶症患者過去的記憶並沒有消失，只是喚起記憶出現障礙，新發現有助科學界進一步研究失憶症的療法。研究報告刊於《科學》期刊。