【明報專訊】自從十多年前爆發禽流感和SARS之後，類似的傳染病疫情就揮之不去，久不久就爆發一次。最近韓國在處理「中東呼吸綜合症」（MERS）上，就遲遲未有確定患者染上MERS而採取隔離治療，而備受批評。有香港公司就研發出一種輕巧緊湊的檢測病毒儀器，只需10至15分鐘就能夠得出結果，其準確程度可以媲美傳統的大型儀器，而且操作更簡單，售價亦較低。防止傳染病擴散，乃是爭分奪秒的工作，預料這部檢測病毒儀器的應用前景將非常廣闊。
三和生物科技有限公司（Sanwa Biotech Limited）主席嚴惠霖、首席執行官趙弘、非執行董事王明鑫表示，傳統測試流感病毒的方案的缺點是，通常都需要幾小時，才能夠得到結果。
傳統化驗需數小時
再者，由於那些測試儀器非常大型和昂貴，只能夠放置在重點醫院和實驗室之內，由專家操作，無法大量購買和安裝，由各地區的一般醫護人員操作，這令到測試樣本需時運輸，實際往往要一兩日之後，才能得出結果。
可是，防止傳染病擴散，卻是爭分奪秒的工作。只要遲一兩日實施隔離措施，也可能令數百人甚至過千人有機會被感染，增加控制疫情的困難。只要看看以往的禽流感、SARS、豬流感，以及最近韓國應付「中東呼吸綜合症」（MERS）的錯失和延誤，就會認同這點。
該公司研發的「多元複合型生物晶片免疫體外檢測儀」，則是一種快速及可以隨處攜帶的檢測病毒儀器，可稱之為「單晶片實驗室」病毒驗測系統。其特點是，將傳統幾部較大型的儀器濃縮成一部僅重5.5公斤的輕巧儀器（估計一年後還可以再輕一點），兼且連顯微鏡都內置在儀器之內，將放大後的影像，透過LCD顯示屏來顯示。
這部儀器所使用的，是一種由德國研發的「微流體免疫檢測生物晶片」（Microfluidic Lab-on-Chip），以及由該公司和「納米及先進材料研發院」（NAMI）合作研發、在玻璃片上集成多種抗體（稱為「蛋白矩陣」）的技術。
一次可測試30種病毒
只需要將人類或動物的一滴血液或血清（以生物鹽水稀釋的血液）注入「微流體免疫檢測生物晶片」的填充孔，再貼上上述的玻璃片，然後放進儀器內分析，10至15分鐘之後就可以得出結果，其準確程度更可以媲美現時的大型測試儀器。
而且，這部儀器還可以一次過進行多項測試。只要在上述的玻璃片上的不同位置加上多種病毒的抗體，就可以一次過測試有關人士或動物是否染上那些傳染病。
嚴惠霖和趙弘解釋，這部儀器使用的原理稱為「蛋白測試技術」，只要抗體和抗原接觸，就可以即時互相辨認到。該儀器的屏幕就會在相關位置出現螢光，令醫護人員得知有關人士或動物染上了那些傳染病。現時，這方案已經可以一次檢測幾種複合甲型流感的病毒（如H7N9、H1N1、H3N2等）。理論上，更可以一次檢測多達30種病毒。
擬向動物養殖場寵物醫院銷售
該公司計劃先向各種大型養殖場（豬、牛、羊、雞、鴨、鵝等）和寵物醫院銷售這部儀器，每部售價約20萬港元，還不到傳統大型測試儀器的十分之一。這樣，養殖場的東主便可以隨時進行測試，防止傳染病在場內擴散；而一些喜歡寵物的人亦可以為小貓、小狗或雀鳥等進行測試，確定沒有高風險的傳染病和寄生蟲之後，才收養回家。
香港和澳門已經有一些寵物醫院落單，而愛護動物協會亦在洽商之中。嚴惠霖解釋，計劃初期應用於動物方面，是考慮到若應用於人類方面，可能還需要較多認證，以及為不同的醫療機構進行較多度身訂造的工作。
但嚴惠霖亦強調，若有醫療機構需要這部儀器來檢測「中東呼吸綜合症」（MERS）（新SARS），並提供該病的抗原，該公司只需2至4個月，就可以完成測試及付運儀器。若有關機構未能提供該病的抗原，則需時更長，約6至7個月可交貨。
長遠來說，這部儀器還可以測試更多疾病，甚至毒素和汚染物。而用作測試的，亦不一定要是血液，耳、鼻、喉的分泌物等體液也可以。
他續稱：「將來各機場、港口、急症室，甚至私家診所、寵物診所等，也可以添置一部，而一般護士也可以完成操作和測試過程。」
明報記者 薛偉傑
攝影 葉家豪
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財經
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