美火箭爆炸 太空物流受挫

【明報專訊】美國太空探索技術公司（Space X）的「獵鷹9」火箭周日搭載「龍」飛船升空，為國際太空站運送物資，但火箭發射後不久即在空中爆炸，運載的2噸物資散落入大西洋。這是不足一年內太空站貨運任務第三次失敗，亦令人關注美國火箭是否能安全在2017年送太空人升空。


美東時間周日10時21分，「獵鷹9」火箭從佛州卡納維拉爾角空軍基地升空，2分19秒後在空中爆炸，目前尚不清楚發射失敗的原因。Space X稱，火箭第一級關閉發動機前發生故障，第二級的液壓罐內壓力過大。


按計劃，「龍」飛船將在發射兩天後為太空站送去約2噸物資，包括食物、研究材料、硬件設備、微軟的虛擬實境眼鏡HoloLens等，其中最重要損失是一個用於對接不同商業航天器的適配器。美國太空總署（NASA）強調，運送物資失敗不會對太空站造成很大影響，太空人至少在10月前都有充足物資可用。


太空站物資仍可維持數月

Space X此前曾完成6次太空貨運任務，周日是首次失敗，亦是近一年來太空物流第三次重大挫敗。今年4月，俄羅斯貨運飛船搭乘「聯盟－2.1a」火箭發射後失控，全部物資在大氣層中焚毁。去年10月，美國軌道科學公司的運載火箭在點火時爆炸。


專家憂美火箭安全性

Space X和波音正力爭在2017年前送太空人到地球低軌道，但接連發生火箭升空失敗，有專家擔心美國的火箭是否安全。Space X強調，他們的計劃不會改變，在找出今次失敗原因並改進後，會再次進行太空任務。Space X原本還希望利用這次發射任務再次測試回收「獵鷹9」火箭，讓火箭的第一級垂直降落在海中一艘無人船上。若火箭成功回收，有助大幅降低發射成本，但今年1月和4月兩度嘗試均失敗告終。