心形地區以發現者命名

【明報專訊】「新視野」2006年1月19日升空時，底部容器有一個5厘米高的鋁膠囊，盛了一個人的小量骨灰並標記﹕「這裏放的骨灰屬於美國人湯博（Clyde Tombaugh，圖）——冥王星和太陽系『第三區域』的發現者。」湯博1906年生於伊利諾伊州，自幼隨家人務農但對星空着迷，靠自學和叔父輩鼓勵，1925年自製了首個望遠鏡。3年後，從未受過天文學訓練的他再用舊車柄軸和一些廢棄農具零件等製作出非常準確的望遠鏡，藉以繪製出仔細的火星和木星圖像，贏得洛厄爾天文台（Lowell Observatory）聘用。


他運用天文台內儀器細心觀測，在1930年2月循比對圖像發現一個會游移的小光點，3月13日正式宣布那是新發現的天體。新聞翌日傳至英國牛津，對希臘神話滾瓜爛熟的11歲女童伯尼（Venetia Burney）和家人談論應為新星取什麼名字時，提議叫「冥王」（Pluto）。伯尼的祖父通過一名朋友在英國皇家天文學會上提出，5月底定名。


探測船攜骨灰紀念

湯博畢生研究天文和製作了逾30款望遠鏡，1997年辭世。其一子一女周二在約翰霍普金斯大學見證「新視野」靠近冥王星的歷史時刻，並感謝當局把冥王星南部一個心形地區以亡父命名。


（綜合報道）