【明報專訊】近日天水圍被發現雙屍命案，一名61歲男士在家猝死，另一名患病的同住84歲長者因無力呼救而餓死。事件令人甚為難過，但這是否只是個別的不幸事件，而我們真的無法阻止慘劇發生？
根據報道，61歲男士是因為失救而死。如果家裏裝有平安鐘的話，另一位長者便有機會按鐘向外求救召喚救護車到場，不幸事件有機會能夠避免。另一方面，假若該84歲的長者有使用社區支援的服務，如個人照顧、護理、每日的膳食服務等，則會有服務營辦者派人定期到訪，或每日送飯時發現悲劇，從而提供緊急處理，不至令另一位長者也活活餓死。
社區照顧服務宣傳 長期受阻
根據政府估計，至2012年有近12萬名長者獨居，超過22萬人居住狀况為雙老，面對人口老化，獨老及雙老的情况會愈趨普遍。然而，現時的社區照顧服務宣傳卻是嚴重不足。以葵青區議會長者議會，於去年10月至今年2月進行的「耆意大搜查」為例，有超過六成受訪長者認為自己有需要接受日間護理、上門送飯、社區護士、物理治療等服務，但當中有44至56%的長者卻因為不知道有這些服務而沒有申請。可以見到，社區宣傳是讓長者居家安老的重要一環。
可惜，社區宣傳長期都遇上不少阻礙。現時長者鄰舍中心工作之一便是識別社區中的隱蔽長者，然而不論是私人屋苑、樓宇，皆多不歡迎非住客人士到訪，令長者服務的同工無法「洗樓」主動尋找更多「隱長」。即使是公營房屋，房屋署也以私隱為借口拒絕透露有哪些單位的長者有支援需要，不願意提供長者住戶資料，甚至拒絕讓專業社工上樓探訪進行社區支援宣傳工作。
要避免更多的慘劇，解決方法之一是地區的大廈業主立案法團或互助委員會，明白長者社區服務的需要，能與地區的長者服務單位多作溝通合作，互建信任，令社工更能識別出當區的隱蔽長者。其次，房屋委員會應定期主動在各區發放長者社區服務的資料予獨老、雙老家庭，讓他們能及時獲得服務資訊，甚至接納社福機構進行定期上樓探訪，建立好社區關係，增強長者支援。
除了社區宣傳不夠外，現時提供予輕度及中度身體缺損的長者社區照顧服務亦是嚴重不足。縱然長者能夠尋得社福機構協助，但在政府撥款多年來原地踏步的情况下，社福機構亦是巧婦難為無米之炊。即使是身體缺損最嚴重的長者，要得到綜合家居照顧服務（體弱個案）或改善家居及社區照顧服務，現時最快亦要輪候8個月。輕度和中度缺損的長者，輪候時間更長。最近曾有報道有機構的陪診服務隊伍要輪候兩年左右，長者社區支援不足可見一斑。
不見政府改善居家安老服務
我一直都很支持政府「居家安老為本，院舍照顧為後援」的長者政策，但是多年來不斷追迫，仍不見政府有改善和增加居家安老服務的資源和政策。面對社區服務的需要不斷增加，政府反而要社區照顧「讓路」，宣布投放8億元用作「長者院舍住宿照顧服務券」，進一步加大私營院舍的資源投放，實在令人失望。其實長者普遍選擇居家安老多於入住院舍，若然政府能首先把資源投放在社區照顧服務上，不單可以讓更多長者能安心於社區安老，更可減低輪候院舍的服務需求。而未來長者人口勢必增加，政府再不於今日打好社區支援服務的基礎，做好居家安老的政策和規劃，我們的長者生活只會更差。
現時，政府雖然已委託港大學者團隊進行「安老服務計劃方案」，規劃未來20至30年的長者服務，但卻有閉門造車之嫌。過去數月在各方不斷追迫下，近月才願意在第二階段諮詢開始後，公布第一階段的報告。安老服務是社會各界皆甚為關注的重要議題，政府理應在不同諮詢階段完結後，盡快公布有關結果，讓社會有更多資料分析進行討論。增加政策透明度，才能令公眾集思廣益，最終出台的政策才能貼近民意，令香港變得更加宜居，長者才能安心安老。
作者是香港社會工作者總工會會長、立法會議員（社會福利界）
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