彗星登陸器揭示「演化鏈之始」

【明報專訊】歐洲太空總署科學家通過彗星登陸器「菲萊」（Philae）號，意外發現複合有機分子在太陽系誕生之始便形成。「菲萊」在一顆46億年彗星的一處陰暗角落，發現16種有機分子，其中4種為此前專家從無想過會在彗星出現的。這些有機分子都是孕育海洋生物的必要元素。


發現16種有機分子

有46億年歷史的彗星「丘留莫夫－格拉西緬科」（Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko）儼如宇宙時間囊，保持了宇宙早期的狀態。菲萊去年11月12日在其表面着陸，隨後於60個小時裏蒐集彗星資料並傳回地球。本周發表的7項研究報告顯示，專家發現該彗星有分為醇和氨基酸等六大類的16種有機分子。研究另揭示彗星75％至85％表層是窟窿眼，其餘有的地方是顆粒狀表面，有的是堅硬的地殼。


菲萊任務科學主管比布林（Jean-Pierre Bibring）指出，部分化學物質組構了「可引領它們構成複雜有機合成物的演化鏈之始……我相信，『菲萊』將有助我們進一步了解生命之源」。「菲萊」在「丘留莫夫－格拉西緬科」工作了60小時便進入休眠，預計明年2月當彗星較近太陽時再次活動。