67P彗星料今「近日」

【明報專訊】香港時間今日早上10時3分，是以6.5年為一周期的彗星「67P丘爾尤莫夫—格拉西緬科」最接近太陽的時刻，亦即近日點（perihelion），屆時將有機會構成絢麗彗尾的頻密噴發。


或爆發 現絢麗彗尾

67P跟其他彗星一樣，隨着逼近太陽，所蘊含的冰塊等物質會在日漸加強的光和熱下蒸發、氣化，而在太陽的光照下，構成拖曳出瑰麗光芒的景象。67P在上月初本來每天只噴發1至3次，自7月29日起躍增至一天30次，到8月1日，已出現4小時之間70次噴發，到近日點前後將至高峰。


歐洲太空總署周二公開了彗星上空太空船「羅塞塔」（Rosetta）的科學攝影機「俄塞里斯」（Osiris），於7月29日拍到3幀彼此相隔18分鐘的照片，顯示67P其中一次噴發的情况。照片顯示一股氣體和塵埃，從那「鴨形」彗星的1公里寬「頸部」噴射出來，估計其噴射速度最少達每秒10米，這種具大迸發力「甚至強到擋開進逼的太陽風」。


「羅塞塔」的彗星壓力感應器偵測到爆發後，彗星結構和氣態成分有明顯變化迹象，包括彗星周圍的二氧化碳水平增加了1倍，甲烷上升了4倍，硫化氫更多達7倍。在爆發後，彗星頸部出現一道500米長裂縫，顯示熱力升高引發的內部力量再迸發，可致裂痕擴大，甚至令彗星斷成兩截。


（每日郵報/Astronomy.com）