機械人上太空

【明報專訊】凡看過《星球大戰》的，必定認得一矮一高機械人R2-D2和C-3PO。今年初，國際太空站便將破天荒出現類似C-3PO的機械人！美國太空總署開發了太空機械人Robonaut 2（簡稱R2），將於11月1日被送到國際太空站，協助太空人執行任務，這是首有人型機械人派駐到太空站。

R2由太空總署及美國通用汽車合作製造，它有與人類相似的頭、手、軀幹和胳膊。科學家對R2進行了3年的改善工程，增強其手和手指的靈活性。通用機器人總工程師林恩（Marty Linn）稱，雖然R2的活動不會像人類一樣精確自如，但已優勝過所有機器。R2暫時無腳，被安置了底座，會隨着研發逐漸加裝雙腿和輪子等新附件。

R2將於11月1日送往國際太空站，跟太空人執行任務。太空人將觀察R2在無重狀態下的情况，測試它能否執行一些簡單任務。總署最終希望R2能在太空漫步時，協助進行修理，因這對太空人來說是頗危險的任務。太空總署負責這項計劃的迪夫特萊爾（Don Diftler）稱，工程師將R2限制設計到一個真人大小，是為了讓它能跟太空人使用同樣的工具。

每天上twitter「更新」動態

R2目前已送到佛州甘迺迪太空中心，放在STS-133太空船準備發射，總署人員將在地面和太空站為R2作Twitter和facebook更新，讓它更人性化。其實從上月開始，R2就一直「更新」Twitter信息，讓網民知曉它的動向，如R2被送到達甘迺迪太空中心後，在Twitter上「說」：「我已戴好保護套準備過夜。真是忙碌的一天！很高興今晚可休息。」其實這些更新全由總署負責媒體與宣傳的畢比（Joe Bibby）代勞，他與團隊每天花5分鐘至數小時，更新R2的進度，並回答粉絲的網上提問。

澳洲新聞網