美趕造破冰船 拓北極追俄 融冰現商機 免輸開採戰

【明報專訊】正在訪問北極地區的美國總統奧巴馬宣布，美國將加快建造更多破冰船，以加強美國在北極的安全。氣候暖化下北極地帶出現新航道及資源開發機遇，備受多國垂涎，擁有40艘破冰船的俄羅斯近年更大舉涉足北極。分析相信，奧巴馬此舉相信是抗衡俄羅斯，維護美國在北極的利益。


奧巴馬正在阿拉斯加州訪問3天，是首名任內訪問北極圈的美國總統。由於北極擁有豐富能源和礦物資源，近年冰塊融化亦令航運、資源開採的機遇大增。奧巴馬今次訪問備受關注。他周二在蘇厄德遊覽時宣布，美國決定將替換重型破冰船的日程由2022年提前至2020年，同時請求國會撥款建造更多破冰船。他說﹕「技術上我們有3艘（破冰船），實際運作只有兩艘」。美國海岸防衛隊老化，二戰結束後美國共有7艘破冰船，其中4艘屬於海軍，3艘屬於海岸警衛隊，此後編製持續縮水，目前只有3艘破冰船，僅2艘可以完全運作，其中一艘是重型破冰船。與之相比，俄羅斯共有40艘破冰船，並計劃建造11艘。中國現有一艘破冰船，2012年首赴北極，目前正建造第二艘。


現擁兩艘 趕替換「為航運做準備」

奧巴馬說﹕「我們會看到北極會有更多航運交通，我們必須做好準備。」每艘破冰船造價約10億美元（78億港元），奧巴馬仍然要游說國會撥款，而且興建一艘破冰船需時甚長，今次宣布並未能即時提高美國在北冰洋的活動能力。阿拉斯加兩名共和黨參議員對其建議表歡迎，稱早應如此。參議員沙利文（Dan Sullivan）說﹕「北冰洋的『高速公路』是靠破冰船鋪設的。現在俄羅斯已有超級高速公路，我們只有滿是洞坑的爛泥路。」另一名議員穆爾科斯基（Lisa Murkowski）則促請奧巴馬就北極的航運、貿易及天然資源的機遇，制定全面的北極策略﹕「我們需要資源保證我們能在北極安全運作，這意味着需要破冰船、飛機及應對漏油的基建。」


繪新開放水域地圖 研擴港口功能

白宮周二發出聲明，表示由於氣候暖化將促使極地航運交通大增加，美國國家海洋與大氣管理局將與海岸警衛隊合作繪製白令海、楚科奇海和波弗特海這三個最近開放水域的地圖。今年2月以來美國陸軍工程兵團開始評估深化和擴大諾姆港港口功能，以提高港口應對極寒天氣和庇護來往船舶的能力。


奧巴馬今次阿拉斯加行程焦點仍然在氣候變化。他上月31日在北極全球領導力會議上呼籲各國合作採取行動應對氣候變化。不過，奧巴馬政府早前批准殼牌集團在楚科奇海鑽油，引起環保人士不滿，斥他偽善。阿拉斯加當地政界人士和企業則希望奧巴馬允許該州開發更多油氣資源。