【明報專訊】非洲最大國家、撒哈拉以南第3大石油生產國蘇丹今起舉行獨立公投，由蘇丹南部以黑人為主的民眾投票決定是否脫離北方的阿拉伯穆斯林政權，建立獨立國家。普遍預期蘇丹分裂勢成定局，惟這次公投卻掀動一場中美角力，當蘇丹北方政權與中國攜手開發石油，美國卻被指暗中向南方各省提供經濟援助，支持他們爭取獨立，反映當地對中美的戰略地位日趨重要。
公投歷時一周，聯合國前秘書長安南、美國前總統卡特、南非前總統姆貝基、荷李活影星佐治古尼，連同約1500名國際觀察員，包括中國觀察員，齊集蘇丹見證。佐治古尼參與蘇丹和平事務多年，更與畢彼特、麥迪文等紅星建立人道團體「Not On Our Watch」，協助解決蘇丹等地暴力衝突。他說：「我探訪蘇丹多次，今次是我首次感到真正興奮，感覺到一個新國家即將誕生。」
佐治古尼興奮迎「新生國」
南方民眾在公投前夕已大事慶祝，南方自治政府卻嚴陣以待，加派軍警防範武裝襲擊，惟主要產油區馬約姆昨仍發生槍擊事件。外界憂慮，公投期間襲擊陸續有來。
今次公投是2005年蘇丹南北雙方簽訂《全面和平協議》的結果，當時雙方議決結束逾20年內戰，並在6年後的今天舉行南方獨立公投。和議被指是蘇丹政府在國際壓力下的拖延戰術，協議關鍵是南北如何分享石油利益。
總統警告南部獨立掀戰亂
該國近八成石油蘊藏集中南方，惟煉油設施卻在北方，而且南部須利用穿越北部的輸油管道，才能出口原油，令雙方利益千絲萬縷。非政府組織「全球見證」（Global Witness）指出，北方政府公布的石油開採數據，比中石油公布的數字少9%至26%，質疑北方政府分享石油利益的公平性。雖然過去5年，蘇丹向南部分了100億美元石油收益，但單是去年首3季，蘇丹政府的石油收益已達45億美元。
長期受制於北方的南方各省認為，當地一切苦難源自北方壓迫。不過，蘇丹總統巴希爾警告，如公投結果支持獨立，將導致局勢動盪不穩。他說，南部戰亂多年，沒能力建立穩定國家，而一旦南部獨立，住在北部成千上萬的南蘇丹人，將不能擁有雙重國籍。
美國利誘保如期順利公投
為確保公投如期順利舉行，美國和西方國家一直和南北密集協商，為南蘇丹在7月和平獨立鋪路。美國政府日前表明，如蘇丹政府不干預公投，美國願意改善兩國關係。美國國務卿希拉里亦指出，如蘇丹政府在公投合作，美國準備把蘇丹從支持恐怖主義國家名單中剔除。美國還拋出多種利誘，包括提高蘇丹農業援助，與英國等一起減免蘇丹債務等。步向獨立的南蘇丹面積約64萬平方公里，相當於法國。
法新社/路透社
