【明報專訊】在英國帝制下，男性向來擁有優先繼承權，但國會今年將審議改革繼承權法案，讓長女與長子擁有平等繼承權，提出法案的議員形容這將會是威廉王子與凱蒂結婚的完美禮物，若兩人先誕女兒，小公主將成為王位第3繼承人。
英國現行的《王位繼承法》（Act of Settlement）始於18世紀初，長子優先享有繼承權，長女則要把優先權讓給弟弟。這一重男輕女的傳統，源於古時女性繼位後，要找門當戶對的歐洲王室結婚，可能令英格蘭受外國勢力控制。
根據此繼承法，英女王伊麗莎白二世因沒有兄弟，只有妹妹瑪嘉烈公主，遂以長女身分繼位。英女王的4名子女依次為王儲查理斯、安妮公主、 安德魯王子和愛德華王子，長子查理斯獲王位第一繼承權，繼而是他的兒子威廉和哈里。若非男性繼承權優先，排第4的應是安妮公主，而非其弟弟安德魯。
繼承法被指歧視 國會5月商改革
負責憲法事務的官員哈珀（Mark Harper）說，官員認為繼承法有歧視之嫌，現正商討修訂。工黨議員瓦斯（Keith Vaz）說，威廉和凱蒂將於4月29日成婚，為修訂法例帶來「千載難逢時機」，「威廉看來是開明的王子，若他的女兒先出生，由她成為英國女王才對。」
瓦斯已於周二向下議院提交有關修訂草案，國會將於5月進行辯論。他說：「英國自1975年已立法禁止性別條例，改革旨在令王位繼承制度更平等。」
修例「複雜困難」 須獲10多國首肯
但修例可能需時多年，政府亦形容，改革「複雜而困難」，因其餘10多個以英國君主為元首的英聯邦國家，亦需要更改法例，事前必須尋求各國首肯，以免各國奉不同的英國國王或女王為元首。首相卡梅倫預料將於稍後在澳洲舉行的英聯邦領袖峰會商討有關問題。
古時英格蘭帝王對子嗣十分重視，16世紀的亨利八世，先後廢掉凱薩琳王后及安娜王后，主因是她們沒生兒子。其後安娜的女兒伊麗莎白一世登基後終身不嫁，被喻為「童貞女王」，為英格蘭開拓盛世。至於19世紀的維多利亞女王亦因家族沒有子嗣才繼位，她在位逾60年間奉行君主立憲，英國國力空前強盛，被稱為「日不落帝國」。
每日電訊報
