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官民搶製載人太空船 邁向火星長青網文章

2019年03月03日
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Submitted by 長青人 on 2019年03月03日 14:35
2019年03月03日 14:35
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國際
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【蘋果日報】「載人飛龍號」升空,標誌美國重振載人升空事業、脫離要假手於人的尷尬局面,又邁進一步,而這個航天史的新篇章,是在官民之間和私營公司之間的競爭中展開。
美國太空總署(NASA)的「阿波羅」登月計劃1970年代結束後,太空穿梭機一手包辦美國載人升空任務30年,不過五架服役穿梭機中,先後兩架毀於災難,40%損失率未免太高,穿梭機亦在2011年全面退役。此後美國太空人升空,都要租乘俄羅斯「聯合號」太空船,加上中國「神舟」飛船2003年加入載人升空行列,更令首個派人登月的美國情何以堪。
其實美國決定結束穿梭機計劃時,亦同時展開「星座計劃」開發新一代載人火箭和飛行器,不只可載人到離地2,000公里內的近地軌道,更要重返月球和飛向火星,但「星座計劃」超支進度慢問題嚴重,2010年被叫停。
太空總署喊不夠錢
太空總署之後變陣,集中研發可征火星的「太空發射系統」(SLS)火箭和「獵戶座」(Orion)太空船,新的近地軌道載人系統則外判給私營航天公司研發,2014年批出兩份合約,給SpaceX和波音。前者的「載人飛龍號」率先首航,但波音配合「大力神五型」火箭的「星航班」(Starliner)太空船,也亦步亦趨,預計下月首次無人試航,8月首次載人。
另一方面,SpaceX和首富貝索斯的「藍色起源」公司,亦分別正開發大型可重用火箭「大獵鷹」(BFR)和「新格倫」(New Glenn),太空總署最近卻仍喊不夠錢實現SLS和「獵戶座」明年中首次試飛的目標,有高層稱如官方新載人系統研發進度慢於私人,不如放棄。
美國《大西洋月刊》
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