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【明報專訊】英國一項研究發現，給予適當的獎勵是令兒童願意進食蔬菜的最佳辦法；如果在兩星期內兒童進食蔬菜後得到獎勵，就算獎勵取消，長遠而言兒童都會進食更多蔬菜。但專家指出以甜點或零食作獎勵，可能會造成反效果，應該避免。
研究由倫敦大學學院（University College London）庫克博士（Dr. Cooke）的小組進行。研究評估了427名年齡介乎4至6歲、來自不同社會階層的兒童。研究員請兒童品嘗6種不同種類的蔬菜小塊，然後按喜歡程度給蔬菜評分，並以第四受歡迎的蔬菜作測試。
此後兩周內兒童每天都獲給予這種蔬菜，他們可隨意進食。當中約百名進食後會得到貼紙獎勵，約百名會受讚美，另外約百名兒童沒有獎勵，其餘的兒童則屬對照組。研究員評估兒童喜歡蔬菜的程度，以及在沒有獎勵下願意進食的分量。他們發現持續進食蔬菜的兒童，對蔬菜的喜愛程度較高。庫克說：「那是因為兒童習慣了蔬菜的味道，漸漸喜愛上它。」他指出，若沒有獎勵，有些兒童可能不肯嘗試新食物，因此研究員希望找出能讓兒童開始嘗試的獎勵，以達到一定的進食次數，改變孩子的口味。
專家：忌用零食獎勵
在研究後3個月，研究員發現即使再沒有任何獎勵，曾得到貼紙獎勵的兒童平均願意進食58克蔬菜，分量遠比控制組多一倍；而曾得到讚美的兒童願意進食44克；沒任何獎勵的兒童效果較差，只願意進食35克。研究員認為給予兒童適當獎勵，讓他們進食不喜歡的食物，可持續增加對食物的接受程度；如果有多於一名子女在場，單是讚美也會有明顯的效果。但庫克提醒家長要避免用另一種食物作為獎勵。「用另一種食物作獎勵，例如吃光豆子就可以得到雪糕之類，對孩子有害無益。這只會令他們較喜歡雪糕而較不喜歡豆子。」
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