海闊天空：巴比魚

【蘋果日報】舊約聖經《創世紀》內有一則故事，說洪水之後，世人不自量力，要建設一座可與天比高的巴比塔（Tower of Babel），惹怒了天主。天主於是讓他們發展不同的語言，溝通出現了困難，通天塔自然建不成，語言不通的民族也各散東西。Babel源自希伯來語，意思是「困惑」。說實話，言語不通，「雞同鴨講」，確實令人困惑。
《星際便車指南》（The Hitch Hiker's Guide to the Galaxy）是七十年代紅極一時的搞笑科幻小說。書中提及若要在星際漫遊，必定要攜上一條小魚。巴比魚（Babel fish）能吸收宇宙中不同生物的腦電波，只要把小魚塞進耳朵，就能聽得懂外星人的說話。
科幻小說裏的事物，假以時日，往往就出現於現實世界。卻克隊長（Captain Kirk）和冼樸（Spock）在《星空奇遇》（Star Trek）裏使用的通話器，就是後來的手提電話，外形和當年摩托羅拉的揭背小烏龜有九成相似。現今的智能手機的繙譯功能，已和巴比魚相當接近。最近我到泰國較偏遠的地區飛滑翔傘，智能手機就大派用場。對着像蝌蚪文一樣的泰語餐牌，只要用手機一拍，就能翻成英文或中文。傘友降落到山旮旯的地方，也能拿着打開了繙譯功能的手機，和當地的村民你一句我一句地聊天。
我們時常埋怨手機令人與人之間越來越疏離，但手機的繙譯功能，卻能打破語言的隔膜，拉近異國人的距離。
鍾尚志教授
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