長期逗留太空　染色體端粒拉長

【蘋果日報】今年是人類首次成功進入太空飛行58周年，美國《科學》期刊前日刊登太空總署長期研究一對孿生太空人健康的結果，證實長期逗留在太空會導致人體基因出現變化，但逾9成異變會在返回地面6個月內回復正常。研究結果會為日後人類遠征火星的長途旅程，提供更多的科學基礎。
返地球半年回復正常
研究對象是太空人兄弟凱利和馬克，前者2015至16年曾在國際太空站連續逗留340日，科學家把他在前中後期的身體狀況與同期留在地面的馬克作比較，證實長時間留在太空並不會對人體健康造成明顯且持久的改變。不過，細微的變化還是會出現，例如凱利出現了體重減少、認知能力倒退、及被視為中風前徵兆的頸動脈壁變厚等情況，相信同太空的輻射水平和無重狀態有關。
不過，最有趣的發現是凱利在太空期間，其染色體端粒（Telomeres）與出世僅早6分鐘、留在地面的哥哥相比，不尋常地拉長了，端粒正常會隨着人體年長而縮短，令人聯想到凱利是否經歷了電影《星際啟示錄》中，長時間宇宙飛行會令人變得年輕的情節。不過，科學家對此反應審慎，強調當凱利返回地球後，端粒便急速縮短。
法新社/路透社
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