SpaceX獵鷹重型火箭商業升空任務成功

【蘋果日報】美國太空探索公司SpaceX的「獵鷹重型」（Falcon Heavy）運載火箭，前日在美國佛州甘迺迪太空中心首接商業任務，載着大型衞星成功升空，三個推進器不久亦順利着陸地球，除為公司建立新搖錢樹，也令遠征火星的計劃又近一步。
這次是「獵鷹重型」第二次升空，也是首次承接商業任務，為沙地阿拉伯運載通訊衞星Arabsat-6A到近地軌道。原定周三晚起飛的火箭因強風而延至周四升空，火箭升空後八分鐘，三個推進器順利降落地球，左右兩側推進器掉到升空地點附近的卡納維拉爾角，最後中央推進器亦於兩分鐘後降落大西洋海域離岸數百公里的預定浮台。
順利回收三個推進器
鄰近海灘數以百計遊客見證推進器降落，在中心見證的旁述亦讚嘆：「獵鷹重型的三個推進器今天都準確降落，真是不得了的成就。」原先「戴了頭盔」預告升空或不順利的SpaceX創辦人馬斯克（Elon Musk）亦將推進器降落圖片上載Twitter說：「獵鷹着陸。」借出升空場地的美國太空總署（NASA）亦推文恭賀。
發射成本低波音六成
去年2月「獵鷹重型」首次測試升空，雖然成功將假人Starman和馬斯克私伙紅色Tesla Roadster跑車送上太空，但當時中央推進器未能準確降落大西洋指定位置，高速掉進水裏，所用的兩個側面推進器亦是二手；這次升空採用最新第五版（Block Five）「獵鷹重型」火箭，兩個側面推進器是全新，整體推進力和承載量都比舊版好。
以三組推進器共27個引擎發動的「獵鷹重型」是現時世上最強大火箭，承載重量是Space X另一型號「獵鷹9號」火箭的三倍，達14萬磅，但市場需求不如後者，加上Space X團隊去年忙於發展「載人飛龍」載人計劃，故相隔14個月才再升空。「獵鷹重型」的回收重用設計，令其發射成本可比競爭對手波音的「三角洲4號重型」運載火箭低六成以上，這次完美回收可望爭取更多生意。
美聯社/美國《紐約時報》
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