乳你同行：過度診斷、還是診斷不足（Overdiagnosis or Underdiagnosis）

【蘋果日報】最近讀了一位患上乳癌的美國腫瘤科醫生的憶述。她回顧10年前，才42歲，當時美國預防服務委員會抽回40至49歲女士進行定期檢查的建議。而她卻因為有參加定期乳房X光檢查，發現一個摸不到的腫瘤，屬第一期。她慶幸及早發現，治好了癌症，還可繼續醫生的工作。她回顧環繞着定期乳房X光檢查的爭論，反對的人士說「有害無益」、「過度診斷」、「找出一些不會奪命的乳癌，浪費社會資源」。對於這些說法，她慨嘆這些負面的言論，充斥社交媒體，令不少女士卻步，不想做定期乳房檢查，而失去了早診早治的良機。


在美國預防服務委員會抽回40至49歲女士定期檢查建議的同時，她目睹乳癌發現時的直徑中位數，在過去10年上升了，數字達到超過兩厘米。而我們香港乳癌資料庫的統計，都看到定期檢查發現的乳癌直徑是1.5厘米，而自己摸到的乳癌已有2.4厘米。這反映得很清楚定期檢查及早發現乳癌的重要性。她亦引用了美國的數據，腫瘤越大及受感染淋巴數量越多，遠端復發及死亡率都會提升，由低於10%上升到50%。


她再回顧美國過去50年乳癌的死亡率，1969至89年一直高據於每10萬名有74個死亡個案，由1989至2019年這30年間，死亡率逐步減少至44個，減幅達四成。這與台灣最近發表的全民乳癌普查，減低死亡率41%，不謀而合，證明定期乳房檢查的好處。


有人話，有了乳癌普查，晚期入侵性乳癌的數字，沒有減少。相對日益上升的乳癌發病率，晚期乳癌比率其實是少了。香港現時乳癌狀況，第三、四期比率佔24%，相對有全民普查的國家，比率是14%至15%。我們能滿足於只搞好治療，而不提「及早發現，治療關鍵」嗎？


醫學日益進步，乳房X光在過去30年，亦由低電量X光片，發展到數碼化乳房X光，到今天是三維X光，不僅乳癌偵測率提高了，按壓乳房的不適亦減少了。醫學還會繼續發展，在定期乳房檢查的方法上，有研究發展簡單核共振的可能性，及血液測試乳癌細胞核酸的活動，相信在不久將來，定期乳癌普查，必定再有新突破。


如果定期乳癌普查是過度診斷，那麼對於大比率的晚期乳癌病人，我們是否診斷不足呢？「及早發現，治療關鍵」，不提診斷乳癌的方法，是否剝奪了女士們的健康選擇呢？

香港乳癌基金會網址： http://www.hkbcf.org

電郵：mailto:pollycheung@hkbcf.org

張淑儀醫生　香港乳癌基金會創會人

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