【明報專訊】日本與印度政府簽署自由貿易協定，同意在10年內撤除94％產品的關稅。日本外相前原誠司表示，日方希望以此為契機推進日印戰略伙伴關係。分析指中國經濟快速崛起，令日本與印度同時感受到威脅，對日本來說，與印度結盟可望為投資稀土開發打開方便之門。
前原誠司與到訪的印度商業和工業部長夏爾馬（Anand Sharma），昨日在東京簽署自由貿易協定，一旦兩國國會確認，便會自4月開始降低商品關稅。根據協定，日本向印度出口的汽車零部件、鋼鐵製品和機械等，有望在10年內實現零關稅，這將令在印度設廠的日本汽車生產商受惠；印度向日本出口的食品原料，如咖喱調味料、胡椒和茶葉等，也將被逐步取消關稅。
10年內減94%產品關稅
日本政府稱，協定將令日印互相成為對方的最大自由貿易伙伴。不過，兩國均對自身一些敏感產業作出保護，根據日方意見，大米、小麥、牛肉和豬肉等部分農畜產品不在撤銷關稅範圍內，正在大力發展汽車產業的印度，則維持對已裝配汽車的關稅。
《華爾街日報》引述分析家指出，與印度加強經貿合作，可助日本拓展稀土投資。稀土是電子業重要原料，中國去年減少稀土配額，引起日本恐慌。印度總理辛格（Manmohan Singh）與日本首相菅直人去年10月就自貿協定達成共識時曾表示，兩國將共同合作開發稀土資源。
日本外務省發言人松永武表示，日印自貿協定未有直接觸及稀土問題，但可能有助日本企業在印度開發這種重要原材料。他透露，兩國官員在昨日舉行的雙邊會談上會談論這一問題。他表明，確保稀土及其他自然資源供應多元化，是日本政府重要任務之一。
印官：日印強硬 中國會服軟
印度是日本第12個自由貿易伙伴，兩國2009年貿易額約為107億美元，僅佔日本整體外貿額不足1％。相比之下，中日當年雙邊貿易額達2300億美元，中國是日本最大出口國。但中日之間存在涉及領土主權與歷史問題的外交衝突風險，成為日本尋求擴大經貿伙伴的誘因。此外，韓國（南韓）近年透過多項貿易協定，提升了電子產品等產業的競爭力，亦令日本意識到必須急起直追。
比起日本，印度對中國崛起的戒心更大。日本《讀賣新聞》上周報道，日本國家基本問題研究所代表團去年底訪印時，印度一些政府官員和專家指出，日印應加強合作，應對來自中國的壓力和威脅。報道引述印度前駐日大使塞斯（Aftab Seth）說﹕「我們強硬，中國就會服軟」。
新華社/法新社/華爾街日報/讀賣新聞
