【明報專訊】美國太空總署科學家公布首次宇宙「普查」結果，根據「開普勒」太空望遠鏡初步觀測數據，推算出銀河系至少有500億顆行星，其中至少5億顆處於所謂的「宜居帶」。「宜居帶」是指行星處於距離所屬恆星遠近合適的區域，在這一區域中，恆星傳到行星的熱量適中，行星既不會太熱也不太冷，有機會讓生物存在。
1/200恆星擁宜居帶行星
太空總署艾姆斯研究中心首席科學家博魯茨基（William Borucki）表示，天文學界相信，銀河系約有1000億顆恆星，而他們對「開普勒」初期觀測數據的分析表明，在銀河系恆星中，至少每兩顆恆星就有一顆擁有行星，而平均每200顆恆星中，就有一顆恆星擁有位於「宜居帶」的行星。
但博魯茨基表示，他們得出的銀河系行星數量，尚屬最低估計，因為每顆恆星擁有的行星數量可能不止一顆，而「開普勒」目前無法將所有行星都觀測到，科學家在分析銀河系行星數量時，也要考慮這些因素。多年來科學家都認為銀河系有1000億顆恆星，但去年一名耶魯大學科學家指出，這一數量或許接近3000億。
「開普勒」太空望遠鏡於去年3月發射升空，是世上首個專門用於搜尋太陽系外「類地行星」（類似地球行星）的航天器。在為期至少3年半的任務期內，「開普勒」將通過觀測行星「淩日」現象，在天鵝座和天琴座約10萬個恆星中，搜尋與地球類似的行星。截至目前，「開普勒」僅觀察了1/400的銀河系星空，但已觀測到1235顆候選行星，其中54顆位於「宜居帶」。
靠「淩日」現象尋行星
「淩日」現象是指從觀測者的角度看，行星從其母恆星前面經過的現象，比如在地球上可以觀測到水星「淩日」或金星「淩日」，這時人們會看到太陽表面上彷彿有個小黑點在緩緩移動。同樣，觀測其他恆星系統時，也會看到「淩日」現象，「開普勒」便是通過這一現象搜尋行星。
新華社/探索新聞
