【明報專訊】名貴藥材「冬蟲夏草」位列中國三大補品之首，價格炒至堪比黃金。但有研究發現，同屬蟲草真菌類中藥的「金蟬花」，不但蘊藏的藥用價值可媲美蟲草，部分營養如氨基酸、蟲草酸和礦物含量甚至更勝一籌。最近有專家破解金蟬花的基因圖譜，使藥材可以人工培植方式大量面世，變成價錢大眾化的「煲湯料」。
金蟬花其實是蟬的身體，當蟬在土層活動時接觸到帶菌的土壤，分生孢子會在蟬體內寄生，慢慢汲取蟬的營養，並透過分泌物侵擾蟬的身體結構，最終把蟬變成菌絲體，成為金蟬花。變成菌絲體的金蟬花，會土壤中生長並生出白色「小花」，散播更多孢子來感染其他蟬。
竹蟬染菌 蠶食變菌絲體
中國菌物學會副理事長兼安徵農業大學校長李增智表示，只有約10個品種的蟬可成為金蟬花，最主要是竹蟬，這些蟬先要被菌感染，在特定氣溫及濕度下才可成長，每顆要至少5至6年時間，最長更要17年才長成，每年只能在夏季採摘一次，「正是因此金蟬花甚為罕見，所以其珍惜的藥性也漸漸被人遺忘」。
香港科學園上周五（18日）舉行《國際生物醫藥與生物技術2011論壇》，港滬專家首次公布破解了金蟬花基因圖譜的研究結果，發現金蟬花的變異基因只有1%，遠低於冬蟲夏草的10%變異率，意味其遺傳結構穩定，更容易讓科學家培殖出人工金蟬花，令稀世藥材變得大眾化，更可研發為藥物。
上海中醫藥大學專家委員會委員陳以平以被切除部分腎臟的老鼠作灌藥測試，發現服食金蟬花與冬蟲夏草的組群，均可改善腎功能和低蛋白血症，效果亦相若。
營養效用更勝蟲草 不含水銀
香港科技大學中藥研發中心主任詹華強，把提煉的金蟬花精華注射進人類免疫細胞內，發現每克精華可促進約40%細胞生長，稍高於冬蟲夏草的約35%；骨髓細胞實驗亦有同樣效果。詹華強指出，結果證實兩者均有助增強人體的免疫能力，「而且金蟬花的效果可能更好」。
會上發表的化學研究亦分析，野生金蟬花的氨基酸、蟲草酸和礦物含量，稍高於冬蟲夏草，而有害的重金屬物如砷和鉛的含量較低，亦沒有驗出水銀成分，相反每克冬蟲夏草含量0.13徵克水銀，顯示前者受少重金屬污染，在韓國甚至已把金蟬花提煉成保健食品及化妝品。
明報記者 曾愛盈
