第四代鈾球燃料 確認較安全

【明報專訊】《紐約時報》昨報道，中國核技術人員密鑼緊鼓，準備在山東榮成石島灣，興建「球牀式高溫氣冷堆」（pebble-bed reactors）第四代核電反應堆。報道引述一些專家稱，這種核技術確可能是較安全的選擇。

自行散熱 遇事故自動停

中國這座核電站會採用幾十萬個彈子球大小、各以石墨保護膜包裹的鈾燃料，取代福島那種重近400磅的傳統巨型鈾燃料棒作發電燃料。這些「鈾球」的石墨保護膜，能調慢核子反應的速度，意味核電站一旦遇上緊急故障要關閉，核子反應活動會自行慢慢停下，不會引致熔化。這種反應堆會使用不具爆炸力的「氦氣」（helium gas）作冷卻，而非依賴冷卻水這一困擾福島核電站的關鍵問題。這種高溫氣冷堆的設計，更具備逐步自行散熱的功能，即毋須冷卻劑。若這種新核電技術證實可行，中國政府準備在未來增建幾十座。

環團：產生更多輻射廢料

美國核能專家科克倫（Thomas B. Cochran）說，這種反應堆確比其他核電站「較少危險」。他說：「整體上，設計是較安全的，當然，大前提是任何核電站的安全，除了講設計，還取決於安全管理文化。」反對一切核電、包括高溫氣冷堆的綠色和平專家斯米托（Heinz Smital）質疑，高溫氣冷堆把鈾燃料包裹在石墨之中，最終無可避免產生更多需要處理的輻射廢料，但他也承認，「球牀式高溫氣冷堆」產生的核廢料，每噸的輻射性確遠比鈾棒廢料的低。

「球牀式高溫氣冷堆」最先是德國於1960年代開始研究，因1986年切爾諾貝爾事故，同年出現了「石墨鈾球」意外堵塞引發泄漏而告吹。中方專家表示，他們已汲取了德國的教訓，在設計反應堆上確保不會出現「堵塞」情况。美國政府也花了很多錢發展這種核電技術，但自三哩島核站意外後，公眾都不願再建新核電反應堆。