深入地幔蒐地質樣本

【明報專訊】英法科學家計劃展開一項人類首次通往地幔的探索計劃，就是從地殼鑽入8公里直抵地幔外沿，蒐集那裏的地質樣本，以研究地球起源及地震如何發生。

英國修咸頓國家海洋學中心的蒂格爾博士（Damon Teagle）及法國蒙波利埃大學的伊爾代豐塞博士（Benoit Ildefonse）公布計劃時表示，研究小組將在海牀地殼較薄的位置，鑽開8公里深的岩層，抵達地幔外沿採集地質樣本。由於地幔包含地球大部分種類的岩石，地幔樣本可讓科學家更準確地推測地球的構成成分，以及如何演變成球體等，能為地球起源提供重要線索，就像月球岩石一樣，能夠透露星體過去的情况。地幔樣本亦可提供地殼與地幔之間的莫氏不連續面（Moho layer）的資料，解釋地震為何及如何發生。

高溫缺氧高壓 增鑽探困難

專家指出鑽探需面對巨大的技術挑戰，除了儀器需抵受地幔達298℃的高溫，以及每平方厘米28萬公斤的壓力外，鑽探時亦無法使用可排走地下危險氣體的安全喉管，而且一旦取得樣本，還需向鑽孔泵入高壓海水，使樣本升上鑽口。

但蒂格爾博士指出，隨着科學海洋鑽探經驗不斷累積，以及離岸石油鑽探逐漸移至較深海域，近50年來深海鑽探技術一日千里，而噴射推動器、GPS科技等亦可幫助研究船在深水區域維持定位，讓工作人員可反覆更換磨損的鑽探儀器零件，有助鑽探成功。

研地震地球起源

目前研究小組正搜尋適合的鑽探地點，可行地點包括夏威夷海岸、下加利福尼亞半島及哥斯達黎加，計劃在2018前完成各項準備工作開始鑽探，預計1年半至2年內可鑽抵地幔層。

1960年代，科學家亦曾策劃「莫荷計劃」（Project Mohole），鑽探太平洋海牀地殼，但由於組織欠佳，費用超支而失敗告終。

每日郵報/哥倫比亞廣播公司