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【明報專訊】美國西南航空一架波音737-300內陸客機周五因機頂破裂出現大洞要緊急降落，美國國家運輸安全局（NTSB）對出事客機進行調查，再發現機身底層因金屬疲勞廣泛出現細微裂紋，最少有3架西南航空客機出現同樣情况，安全惹人質疑。
出事的波音737客機周五載着118名乘客由鳳凰城起飛，前往加州薩克拉門托，飛至萬米高空時，機頂突然出現長1.5米的破洞，造成機艙失壓，要緊急降落。出事客機部分機身，周日運至NTSB總部詳細分析，發現機身裂口從兩塊嵌板接駁處延展，又廣泛發現因金屬疲勞而造成的裂紋，明顯在意外前已出現。NTSB指微細的金屬疲勞裂紋無法以肉眼檢測，但現行法例並不要求航機進行超聲波高科技檢查，令隱藏裂紋未能及時發現。當局稱波音公司將擬訂「維修手冊」，要求加強檢查。
肉眼無法檢測 安全響警號
出事客機機齡15年，曾起飛及降落超過3.9萬次。專家稱客機起飛及降落時會承受巨大壓力，長期重複會導致機身出現金屬疲勞，產生裂痕，對較舊的客機而言並非罕見，但西南航空對航機的檢查可能不足。西南航空曾於2008年因未有為旗下737客機進行機身金屬疲勞裂痕檢查，罰款750萬美元（約5800萬港元）。
波音737-300型號飛機是西南航空公司最舊型號的機隊，目前全球有931架同型號客機服役。飛機維修專家克拉克（Douglas Clark）認為，出事客機沒有裂開更大的破口已屬萬幸，又稱金屬疲勞問題已困擾航空業界多時。2002年，華航一架由台北飛往香港的波音747航機因金屬疲勞，加上維修不善，結果於起飛20分鐘後於台海上空解體，機上225乘客及機員全部罹難 。
紐約時報/美國廣播公司
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