【明報專訊】美國總統奧巴馬周二親自上陣，未能說服共和黨人支持2011財年的預算，令聯邦政府面臨因缺乏資金而癱瘓的困境。現時支撐政府運作的臨時預算將在周五午夜到期，白宮已作最壞打算，指使各聯邦機構制定「求生指南」，避免混亂。
奧巴馬游說批預算無果
奧巴馬周二跟民主共和兩黨國會領袖會面商討預算僵局，但無功而還。奧巴馬在會後警告，即使國會無法達成協議，他也不會再簽署新一輪臨時預算。由於國會遲遲未通過年度預算，聯邦政府一直靠臨時預算案運作，現時的臨時預算在周五屆滿。兩黨目前仍對削減開支金額爭持不下，眾議院議長博納（John Boehner）周二提出削支400億美元，高於兩黨一直商討的330億美元。
美國聯邦政府在1995年12月16日至翌年1月6日期間，曾因國會預算之爭而兩度關門，當時國家公園與博物館全部關門，逾20萬宗護照申請、3500宗破產個案要暫緩處理。《紐約時報》稱，白宮已研究該次經驗，制定應急計劃。白宮預算辦公室周一晚電郵各聯邦機構主管，呼籲他們做好應變方案，國會行政部門周二亦呼籲「非必要員工」屆時關掉黑莓手機。
根據1990年代的經驗，周五午夜限期一到，只有國家安全等被視為必要的服務會維持正常運作，但奧巴馬現時面對的問題與當年不盡相同。《紐約時報》稱，官員十分關注聯邦房屋機構停止為按揭擔保對經濟的影響，官員還擔心，陷入財困的州政府在沒有聯邦政府資金下，將難以支付失業援助。此外，現時正值填寫報稅表季節，政府關門可能會令退稅延誤。
下月債見頂 財長促提上限
即使聯邦政府逃過關門命運，下月將面臨更大挑戰。美國政府債務預計於下月16日見頂，但國會仍未提高債務法定上限（現時為14.29萬億美元）。財長蓋達納周二警告，若不及時提高上限，將令政府開支面臨大範圍停止，並令融資成本飈升，帶來「災難性後果」。多名共和黨議員曾稱，除非政府同意大規模削支，否則不會提高債務上限。
紐約時報/華爾街日報/新華社
