【明報專訊】中國的成衣出口佔全球出口額的三成以上，但紡織製衣業卻同時是全國工業污水排放量第三的行業，而且還令缺電、缺水和高耗能的問題更加嚴峻。有專家就建議，採用無水或低耗水的染色技術，不但可以節省用水量，大大有利環境，甚至還可以省下可觀的電費、污水處理費和染料助劑！
零污水 低耗電 每月可節省近百萬元
廣東省的新塘鎮和谷饒鎮分別有「牛仔鎮」、「牛仔之都」和「內衣鎮」、「性感之都」的美譽。據當地政府統計（2008年數據），新塘鎮年產超過2.6億件牛仔服裝，佔全中國牛仔服裝產量的60%以上，相當於美國每年消費的牛仔服裝總量的40%。至於谷饒鎮，則每年生產超過2億個胸圍，以及內衣等家居服飾系列約1.5億件、內褲0.5億條（2009年數據）。
世界工廠 代價沉重
但是，在盛名背後，兩者的環境卻付了極沉重的代價。從Google幾年前的一幅衛星圖片可見，新塘鎮大敦村附近一條河的河水全被染黑，而且還正在流入和污染東江。雖然在政府的關注下，大敦村附近部分漂染洗水廠在2006年關閉或搬遷了，令該村部分地方的環境得到改善。
但綠色和平指出，牛仔服裝漂染洗水造成的污染問題並未根治，只是由新塘鎮東部的大敦村轉移到西部的西洲村！至於以生產內衣聞名的谷饒鎮，其河水同樣相差無幾。根據中國紡織工業協會的統計，中國共有133個「紡織專業集群」。以此估計，新塘鎮和谷饒鎮的現象可能只是冰山一角。
多國收緊環保條例 行業要轉型
生產力促進局材料科技部助理顧問游俊明表示，傳統的紡織品染色工藝耗水多、耗能高、運作成本高，兼且產生大量污水。近年，很多國家和地區都收緊了環保條例，令傳統的染整行業面臨困難。染整行業大量耗電耗水，也令到中國的缺電缺水問題更形嚴重。
為了協助紡織製衣業，生產力促進局由2005年開始發展「超臨界二氧化碳無水染色技術」。該技術的特點是，染色過程不用水，二氧化碳可循環使用，染料毋須添加化學助劑，徹底解決了傳統染色工藝的缺點。以2009年中國化纖產量約2750萬噸計算，若全部採用無水染色工藝，全國每年可節約用水接近50億立方米。
游俊明解釋，傳統的染色工藝以水作為介質，其最大問題是耗水、耗能、污染及經濟效益差。而超臨界流體染色技術則是一種無水高效染色新技術。
所謂超臨界流體，是指同時兼具液體和氣體特性的一種狀態。至於超臨界流體染色技術，則是以超臨界流體代替水，來作為染色介質。由於超臨界流體的溶解能力接近液體，擴散系數又接近氣體，溶解在超臨界流體中的物質擴散容易，滲透能力很強。
二氧化碳作染色介質
尤其是超臨界二氧化碳，它是無毒、無味、不燃、廉宜易得，且臨界壓力和臨界溫度不很高。以超臨界二氧化碳作為染色介質，對某些染料的溶解能力還要比水高得多，不僅可提高上染速率，還可提高勻染和易染性，若應用於化學纖維物料，效果更佳。現時，超臨界流體染色技術中，就以超臨界二氧化碳染色技術最成熟、實用和成本最低。
超臨界流體染色技術通常在20至30MPa高壓下進行，染色溫度根據被染物而定，一般在80至160℃之間。染色結束後，就可以即時得到乾燥的被染物，省去了漂洗和烘乾程序。而且，由於整個操作都是封閉進行，二氧化碳氣體和未上染的染料還可以通過減壓自動分離，回收再用。
超臨界流體染色技術的優點是真正實現了無水染色，從源頭上解決水污染問題。所以，是一種環保、節能、節水、經濟、高效的染色工藝。以每日產量6000kg、每月開工25天為例，單是節省染色助劑，每月已可以省回75萬元。此外，每月還可以省回約10.5萬元的污水處理費用（每月共節省約85.5萬元）。
撰文：薛偉傑
