微軟創辦人建最大太空飛機

【明報專訊】本身是太空迷的微軟創辦人艾倫（Paul Allen）周二宣布計劃建造一隻能代替太空穿梭機的史上最大型太空飛機，最快2016年載人上太空。這款飛機亦能發射火箭，協助美國政府及商業衛星發射及補給。


美國太空穿梭機計劃今年完成歷史使命後，富豪爭相染指太空事業。艾倫建造的全球最大飛機，由研發民營太空機的「Scaled Composites」公司製造，以6個波音747飛機引擎發動，重54.4萬公斤，翼展長達117米，比一個足球場還長，也比波音747客機翼展長七成。


料2016年載人上太空

這款巨型飛機可在半空發射火箭上太空。該火箭由私營太空公司SpaceX製造，由創辦PayPal的億萬富翁穆斯克（Elon Musk）設計。艾倫預計，太空飛機2015年試航，2016年試業，載人上太空。


艾倫表示：「我夢寐以求營運私人太空飛行，並提供具彈性的太空軌道運送系統。」他希望，新飛機能運送物資予國際太空站，「這樣能讓美國繼續在太空探索上擁領導地位，並讓下一代夢想太空飛行」。


艾倫將獨自承擔太空飛行計劃的全部經費。他拒絕透露造價，但暗示成本高於2億美元（15.6億港元）。58歲的艾倫是微軟創辦人，今年被福布斯名列全球富豪第57位，身家達132億美元（1000億港元）。他曾表示「想過當太空人」，但眼睛不靈敏讓他連飛機師也當不上。他希望能發展太空旅遊，認為它有龐大發展潛力。