熱氣球墜毁 紐夫婦高空躍下亡

【明報專訊】新西蘭昨發生當地30多年來最嚴重空中意外，北島一個載有11人的觀光熱氣球降落時，撞到地面電纜起火急墜，11人無一生還，死者全部是新西蘭人，其中兩人在熱氣球急墜時，跳出吊籃逃生，結果跌死收場。


事發於新西蘭首都威靈頓附近的卡特頓（Carterton）。新西蘭警方表示，肇事熱氣球當時正準備降落，卻撞到地面的電纜產生火花，導致熱氣球的吊籃首先起火，接着火勢蔓延至球囊，化作一團火球，在一個牧場墜毁。警方稱，熱氣球上共有11人，包括5對夫婦乘客以及一名駕駛員，部分死者在吊籃內活活燒死，屍體燒焦至難以辨認，其中一男一女在熱氣球急墜時，跳出吊籃逃生，結果雙雙跌死，兩人屍體在熱氣球墜毁地點100米附近尋獲。


《新西蘭先驅報》稱，跳下一對男女是夫婦，他們在熱氣球離地約百米高空跳下，情景令人想起九一一襲擊中，有遇難者選擇從世貿中心跳樓而非等死的場面。救護員稱，當在地面發現兩人時，兩人已全無知覺，他們曾試過做心肺復蘇，但並無效用。


火焰10米高 「慘叫聲嚇人」

警方指出，事發時現場天氣及能見度良好，風勢微弱，完全適合熱氣球飛行，暫未知事故原因。交通部長稱正調查事故原因，並會作出建議，防止日後發生同類事故。


當地居民稱，熱氣球起火後受熱升至150米高（約70層樓高）的半空，火焰一度高達10米。居民希克蘭在享用早餐時目睹這場意外，她說﹕「我告訴丈夫『天啊，熱氣球着火了，吊籃燒起來了』。熱氣球急升，每個人都在慘叫，尖叫聲很嚇人。我們看到兩個人跳下來，我告訴丈夫，『他們活不了』。實在太可怕了。」熱氣球最後失控以極高速度墜地，爆出巨響。一名目擊者形容「那就像是火箭墜毁」。當局證實，11名死者全是新西蘭人，部分乘客據報是獲贈飛行套票，作為聖誕禮物，乘搭氣球遊覽當地景色，未料因此喪命。


飛行套票為聖誕禮物

電力公司職員表示，熱氣球打中電線杆，導致當地電力中斷20分鐘，約3800戶家庭供電受影響。消息指，肇事熱汽球屬Cameron A-210型號，可乘載1名駕駛員及10名乘客，是新西蘭最大的載人熱氣球之一。它由當地一名熱氣球愛好者霍平（Lance Hopping）擁有及操作，他有過千小時的商業熱氣球飛行經驗。


這是新西蘭1979年來最嚴重的空難。1979年，一架新西蘭航空公司客機墜毁於南極洲，造成257人死亡。新西蘭熱氣球飛行協會會長斯塔塞（Martyn Stacey）表示，「所有參與熱氣球運動的人都感到傷心，但以飛行安全的角度來看，熱氣球仍是最安全的飛行模式之一」。新西蘭當局一直對熱氣球有嚴格監管，最近才完成熱氣球飛行條例的檢討，兩年前曾因「嚴重的安全風險」，禁止一間公司營運熱氣球業務。