聯國投票定閏秒存廢無果

【明報專訊】來自70個國家共700名科學家代表，周四於瑞士日內瓦聯合國國際電信聯盟會議中，投票定奪是否廢除已實行40年的世界標準時間「閏秒」制度，以決定全球時間與以地球自轉速度定義的格林威治標準時間脫鈎，但由於各國分歧，最後未有定奪，將要進一步討論。


現時全球有兩套國際時間。1884年，國際經度會議按地球自轉規律，訂定格林威治（Greenwich）時間為全球時間標準。1958年，科學家利用每1000萬年誤差1秒的原子鐘，設立國際原子時間（TAI）。由於地球自轉速度逐漸減慢，令國際原子時間比世界標準時間快，每世紀可相差1分30秒，於是科學家於1972年設立「閏秒」制度，每當兩者差距達0.9秒時，就會將國際原子時間增加或減少1秒，與格林威治時間保持一致，這就成為現時一般人所用的世界標準時間（UTC）。自1958年以來，國際原子時間已被調慢了34秒。上次閏秒在2008年12月31日加入，原定今年6月30日再次調整。


影響GPS衛星導航

聯合國國際電信聯盟（ITU）周四下午在日內瓦舉行會議，商討是否廢除閏秒，即UTC不再依據格林威治時間，而是TAI。1秒之差對老百姓的影響並不明顯，但對於一些「要害」系統卻能失之千里。中國科學院國家授時中心時頻基準實驗室主任董紹武說：「在生活中頻繁使用的GPS定位導航系統、通訊領域，還有我國的北斗衛星導航系統，用的都是更為準確的原子時。」


美國是取消閏秒的主要倡議者。美國海軍天文台發言人切西特（Geoff Chester）稱，現今多國電子系統，例如衛星導航、互聯網及手機網絡、空中交通系統和金融交易平台等，都需依靠準確同步的時間運作。一旦TAI在調整閏秒時出現失誤，可令電子系統出現嚴重混亂，而取消閏秒就可「除去可能造成全球電腦網絡災難性故障的其中一個源頭」。


英國和加拿大則希望保留閏秒制度，指過去40年閏秒制度從沒出現問題，發生災難的可能性被誇大。再者，廢除閏秒也會帶來問題，中國科學院國家授時中心高級工程師劉長虹就指出，幾十秒的差距若放到上千年或者萬年，就可能出現早上8時醒來，確實時間（原子時間）卻是晚上8時的怪狀。


倘廢除 打擊英國地位

國際社會自1999年起開始徵集不同領域專家的意見，但12年來一直未有定論。這場關於時間的爭論不只關乎時間，也是牽涉各國利益的大國博弈。1884年採用格林威治時間時，正值大不列顛帝國勢力顛峰之時，科技也最發達。英國廣播公司記者去年底就發文感嘆：「對於普通英國人來說，廢除格林威治標準時間是對自己文化尊嚴的又一次打擊。」但對於其他國家而言，並沒有這樣的主觀色彩，他們更多是從實際功能上考慮。


去年聯合國國際電信聯盟會上調查中，有13國支持廢除閏秒，3國希望保留，其餘54國不置可否。