蘋果推電子教科書 機價成弱點

【明報專訊】美國蘋果公司正式進軍電子教科書市場，宣布推出電子教科書應用軟件iBooks 2，讓學生下載和使用電子教科書，透過書中的互動短片及動畫輔助學習，並在電子書上做筆記，部分電子教科書周四起已在蘋果iBookstore開售。蘋果希望挾着品牌效應和技術上的改進，掀起電子書革命，但有分析指出，iPad價格昂貴，將是蘋果電子書普及的最大阻力。


蘋果與佔全美教科書巿場銷售額九成的三大出版業巨頭Pearson、McGraw-Hill及Houghton Mifflin Harcourt合作，推出一系列電子教科書，可利用iBooks 2 app在iPad上使用。蘋果稱，電子教科書擁有多項互動功能，只要用手指一點一掃，教科書就會將知識「生動展現」，讓學生投入學習。例如，高中生物學教科書可顯示細胞內部結構的立體圖像，用手指輕點詞語，即可查看解釋或連接到書中其他地方，亦可拖曳文字以重點標示。


與三大出版業巨頭合作

電子教科書又可作實時更新，更可將學生寫下的筆記自動轉為學習卡，方便複習。電子教科書訂價為每本14.99美元或以下，蘋果目前主力推出高中教科書，但未來希望普及電子教科書至所有年齡的學童。蘋果亦正與著名科普書籍出版社DK商討，合作出版兒童讀物。


蘋果同時宣布推出免費電子書出版軟件iBooks Author，內有自訂模板，有助作者創作電子教科書，教師亦可利用軟件製作課堂教材。蘋果又擴充大學教材免費分享計劃iTunes U的規模，大學教師可全面網上教學，中小學教師亦可在iTunes U分享教材。


iPad昂貴 學校難補貼窮生

蘋果這次進軍達80億美元的教科書巿場，與亞馬遜及其他電子書銷售商競爭，可能改變教科書市場，不少出版商認為這是激活甚至擴張教科書巿場的好機會。但電子教科書能否普及仍是疑問，蘋果既未公開將推出多少電子教科書，不少學生恐怕也無法買得起價值數千港元的iPad，這意味着用戶群未必足夠支撐巿場。事實上，要教科書出版商決心大舉投資出版多媒體電子教科書，一大前提就是「客源夠」。雖然蘋果聲稱全球教育界已引入150萬台iPad，但學校不可能容許富學生用電子書、窮學生用實體書的情况發生，若由校方購買公用iPad成本亦太高。成本問題未解決，電子教科書恐難全面普及。