凍土融化加劇 威脅考古寶庫

【明報專訊】長期凍土是科學家的考古寶庫，但隨着全球變暖造成冰川和凍土消融，令很多埋藏生物及文物樣本的珍貴凍土面臨威脅。


英國愛丁堡大學稱，一些原是全球最寒冷的地方已開始出現凍土融化，威脅部分阿拉斯加愛斯基摩人村莊的生存，洛磯山脈的冰川融化，也會對當地人類遺骸，以及諸如狩獵工具及衣物等文物遺蹟造成破壞。此外，阿爾泰山的冰川溶解，也嚴重威脅當地寶貴的古代墳冢。


有機物腐爛 加劇碳排放

俄羅斯科學家季莫夫（Sergei Zimov）在西伯利亞亦發現凍土融化的迹象。他透露，試過彎腰拾起黏稠的泥巴嗅嗅，雖然泥巴的氣味有點像牛糞，但他知道這是長毛象糞便的味道。在位於西伯利亞東北端的雅庫特，有長毛象足迹的凍土帶面積約是法國和德國面積總和，這樣的永久凍土層在西伯利亞還有很多，土壤中的有機物沉積量巨大，冰封了數百萬年前的死亡動植物遺骸可說是碳物質的儲存庫。當動物遺骸及有機物隨凍土融化而腐爛，其釋放出的二氧化碳，將加劇全球暖化速度。


研究稱，當凍土層的溫度從-4℃上升至-1℃，其儲存碳物質的能力將降低七成。北半球逾兩成土地屬長期凍土，全球約14％碳物質儲存在凍土層中。估計到2100年，凍土層的碳排放量可能是先前預估的1.7至5.2倍，視地球暖化的速度而定。據美國政府統計，人類每年排放約70億噸碳，但永久凍土蘊含5000億噸碳，隨時變成溫室氣體。