本港15年來首錄赤字

財政司司長陳茂波預計，本財政年度錄得378億元赤字，佔本地生產總值約1.3%，是香港15年來首度出現財赤。3月底的財政儲備預計為11,331億元。

陳茂波今日發表新一份財政預算案時說，儘管他對香港的根本優勢和長遠前景很有信心，但也不能不審慎評估目前情況對政府來年收入的影響。

他預期稅收和賣地收入會減少，連同更大規模的逆周期財政措施和持續增加的經常開支，明年的財赤預計為1,391億元，相等於本地生產總值4.8%。

陳茂波指，雖然明年的赤字金額為歷來最高，但其中逾1,200億元與現金發放計劃和其他一次過的紓緩措施有關，不會構成長遠財政承擔。

中期財政預測顯示，經營帳目會連續五年錄得赤字，2021至22年度起四個財政年度經營帳目每年赤字約500億元，整體綜合帳目的赤字介乎74億元至170億元，但未計及政府可能推出的退稅、紓緩措施。

對於過去多年政府開支顯著增加，陳茂波說，是為了提升服務或加大對社會多方面的投資，屬需要的追落後工作。

未來政府開支會進入整固期，政府會聚焦把資源用好，令已承諾的措施有序落實和發揮實效，讓市民更感受到公共服務和社會建設日臻完善。往後增加開支時，須更注意政府長遠財政承擔能力，並須與收入增長相適應。

陳茂波指，必須保持經濟增長與活力，並尋找新經濟增長點提高收入，推動社會發展和應對人口高齡化帶來的挑戰。此外，政府或需考慮開拓新收入來源或調整稅率，而一次過的寬免措施規模可能需要逐步縮減。